Guerre Stellari: dal sogno di una galassia lontana
lontana alla premonizione di un futuro digitale

Star Wars e i videogames

di Marco Consoli

     Cinema e videogame, uniti sotto lo stesso cielo tecnologico.
     Alle origini dell'entertainment.

     Un ragazzotto a zonzo per la città entra in un locale attirato da una piccola folla vociante.
     Dietro a un bancone, su cui campeggia la scritta "cambio monete", un omaccione barbuto osserva gli avventori incuriositi dall'ultimo ritrovato della modernità. Lungo una parete una fila di macchine mai viste prima: una gettoniera per inserire gli spiccioli, una leva da agitare vorticosamente, un visore aperto su mondi finora inesplorati. Il giovane ne individua una libera e, pescata una moneta nella tasca dei calzoni, decide di provarla. Immagini strabilianti, generate non si sa come, scorrono davanti ai suoi occhi seguendo il movimento della leva. Ne rimane talmente affascinato che non riuscirà più a staccarsene.

     Forse l'anno è il 1891 o giù di lì, e la macchina è il cinetoscopio (1) o un suo parente prossimo, antichi progenitori del cinematografo; o forse è il più recente 1971 e la diavoleria è un arcade (2), primo videogioco da sala, antenato delle moderne console e dei "superaccessoriati" Personal Computer (PC).
     A distanza di ottant'anni, in maniera piuttosto simile, il cinema e i videogiochi fanno il loro ingresso nella Storia, protagonisti delle rispettive epoche: espressioni dell'entertainment (l'intrattenimento inteso all'americana) destinate a percorrere strade parallele, speculari, sicuramente concorrenziali, prima di giungere all'inevitabile incontro/confronto cui stiamo assistendo oggi.
     Lo sconfinamento che ci apprestiamo quindi a iniziare in territorio videoludico, nell'ambito di un'opera dedicata a Guerre Stellari e al suo creatore George Lucas, trova giustificazione principale nell'attualità del tema.
     Sono infatti almeno tre i punti di contatto fondamentali (3) tra videogioco e cinema su cui vale la pena soffermarsi.

     Verso un moloch di silicio e celluloide

     Il primo, e non potrebbe essere altrimenti, è quello relativo all'aspetto commerciale e industriale. Dapprima naturalmente ostili e concorrenti, le rispettive industrie si sono nel corso del tempo avvicinate sempre più, fino a congiungersi definitivamente negli anni '90. Hollywood e Silicon Valley si sono ormai fuse in un unico moloch di celluloide e silicio, che ha dato origine a un numero sempre crescente di ibridazioni sotto l'insegna di Siliwood, nuova fucina del divertimento di fine millennio.
     Ormai non si contano più le multinazionali del cinema riconvertite al digitale e al multimediale, né si possono seguire gli intrecci tra case distributrici di film e di software. La connessione tra il mondo del racconto per immagini e quello delle immagini interattive ha raggiunto un punto tale di profondità che oggi ci si meraviglia che il blockbuster dell'anno non generi un'appendice videoludica e non il contrario; o che il tal videogame di successo non scateni una corsa all'accaparramento della licenza di sfruttamento. In realtà se la seconda ipotesi non si avvera è perché ogni major che si rispetti ha ormai aperto nel suo organigramma una divisione multimediale (4), che si dedica a tempo pieno a tradurre in esperienza di gioco quanto proposto su grande schermo.
     L'esempio forse più significativo, nell'ambito delle importanti società produttrici di cinema di questi tempi, è costituito dalla Dreamworks di Spielberg, Katzenberg e Geffen. Già a partire dalla diversa estrazione dei suoi azionisti di maggioranza (5) si può intuire come la "fabbrica dei sogni" sia fin dall'origine una società con vocazione interdisciplinare: un'azienda moderna in grado di muoversi a trecentosessanta gradi nel panorama dell'entertainment, producendo film, serial televisivi, dischi e naturalmente videogiochi.

     Alla ricerca del Reale e del Meraviglioso

     Anche se molto giovane, la società che da tutti viene identificata con il regista di Schindler's List ha già al suo attivo più di una decina di film e, ciò che a noi più interessa, almeno un paio di videogame: Trespasser e Small Soldiers Squad Commander. In particolare il primo deve essere approfondito, perché si tratta di un gioco che, anche se non ha rivoluzionato il settore, tuttavia è riuscito a esplorare confini finora sconosciuti dello sparatutto 3D (6), genere in voga fin dall'exploit di Wolfenstein 3D e ancor più imitato dopo l'uscita di Doom. Sembra trascorsa un'eternità dall'entrata in scena di quei titoli: in sei anni che per l'industria informatica sono equiparabili almeno a una trentina d'anni "normali", tale è la velocità del progresso tecnologico si sono succeduti centinaia di cloni di quegli archetipi.
     Rispetto agli innumerevoli predecessori tuttavia Trespasser presenta una novità determinante. Messo da parte l'interesse per il tipico concetto "cerca di sopravvivere, mentre spari a tutto ciò che si muove", i programmatori si sono dedicati a tentare di replicare la fisica delle cose nel mondo virtuale creato. Intendiamoci, la fisica di base è presente anche negli altri giochi la forza di gravità o la forza centrifuga esistono e vengono applicate all'alter ego del giocatore ma di solito viene resa più elastica per facilitare la giocabilità: chi potrebbe pensare davvero di compiere i salti chilometrici di certi sparatutto nella realta? In Trespasser invece ogni azione del personaggio costa fatica: camminare e saltare sono azioni spossanti (7), perché ciò che conta è tradurre in termini d'interazione realistica quella che già su grande schermo era un'avventura finzionale. Ci riferiamo naturalmente a Jurassic Park, il film-parco delle meraviglie di Re Mida Spielberg, che ha aperto nuovi orizzonti all'uso di effetti digitali e che ispira questo prolungamento multimediale: nei panni di una ragazza (8) sopravvissuta a un incidente aereo, ma malauguratamente caduta nel Sito B abbandonato, bisogna sopravvivere esplorando questo mondo perduto in preda alle più varie specie di dinosauri.
     Ciò che ci interessa qui evidenziare è che, nel tentativo di aggiungere un valore all'esperienza cinematografica, i programmatori procedono in questo caso (e in genere) in senso opposto a quanto fa l'ultima generazione di filmakers: dove il cinema è alla continua ricerca dell'ampliamento dei confini del Meraviglioso e dell'Incredibile attraverso gli effetti digitali, il videogioco cerca invece di recuperarsi al Reale, di rendere l'esperienza credibile adoperando i microprocessori per spaventosi calcoli di enormi ambienti tridimensionali: il punto di contatto di tale percorso speculare e opposto è il computer (9).
     Al centro dunque un chip sempre più potente, capace di un numero crescente di calcoli, e ai suoi lati le due industrie, da esso attirate nel tentativo di rincorrersi vicendevolmente: quella del cinema alla ricerca di percorsi estetici sempre più in linea con i gusti degli spettatori (influenzati dai videogame), quella videoludica nel tentativo di coprire il vuoto di realtà (e narrazione) che dalle origini lo ha caratterizzato e che solo i film sembrano in grado di colmare.
     Si spiega dunque perché esse tendano sempre più a divenire i poli di un'unica realtà industriale, semplice e complessa, che ha come unico fine quello di accaparrarsi la preferenza (e il denaro) di milioni di cinefili e videogiocatori.

     Due platee, un unico pubblico

     Tali categorie oggi sono molto più vicine. Lo dimostrano l'età media dei fruitori di cinema e videogame, sempre più tendente a coincidere, e l'orientamento delle rispettive industrie (o dell'unica industria?) a corteggiarsi in maniera crescente. Così è in cantiere uno smisurato numero di film tratti da videogiochi di successo (10) da Tomb Raider a Duke Nukem fino a Resident Evil, che vedrà il ritorno del mago dell'horror George Romero come ormai non si conta più la quantità delle conversioni ufficiali da pellicola a videogame (Die Hard, Alien Resurrection, Star Trek, Indiana Jones, Tarzan ecc.). Ad osservare bene questo panorama di byte e celluloide pare dunque potersi rilevare che ormai una sola grande industria realizza un unico prodotto per un pubblico sempre più vasto.

     Affinità produttive e classificatorie

     Naturalmente quello commerciale è solo uno degli elementi di congiunzione tra due mondi che alimentano la naturale fascinazione dell'essere umano per le immagini.
     Il secondo punto di contatto aspetto che ci interessa analizzare, allo scopo di evidenziare un ulteriore comunione tra cinema e videogioco, è quello produttivo-tecnico nonché contenutistico-classificatorio. Dapprima vorremmo evidenziare come la produzione del film e del gioco avvenga attraverso momenti e mediante figure professionali nella maggior parte dei casi coincidenti o quanto meno simili. Quindi allargheremo il discorso a un'analisi dei generi, per vedere come una riflessione su di essi assuma enorme importanza per entrambi gli oggetti della questione e per cercare di capire attraverso quali categorie i due mondi possano effettivamente comunicare. Ma procediamo con ordine.
     Se è innegabile, allo stato attuale dello sviluppo tecnologico, che film e videogioco sono destinati a una fruizione attuabile mediante uno schermo e la vista di chi vi si pone innanzi, non possiamo che raccogliere l'immediata conferma che entrambi scaturiscono dalla medesima unità base imprescindibile: l'inquadratura, cioè la porzione di spazio rappresentata. Spiegheremo più avanti a quali classificazioni porti la diversa scelta stilistica dell'inquadratura o della visuale in ambito videoludico. Concentriamoci invece ora sull'analisi dei tre momenti fondamentali (11) della realizzazione del film e evidenziamo le affinità con quelli del videogame. I tre stadi della creazione di una pellicola sono individuabili nella fase di preparazione del film (pre-produzione), in quella delle riprese (produzione) e in quella finale di assemblaggio (post-produzione).

     Dall'idea allo storyboard

     All'origine della prima fase c'è l'idea. Un film non nasce senza un'idea che, nella maggior parte dei casi, corrisponde a un sentimento incrollabile di fede da parte di un regista o di un produttore in un progetto da portare avanti. Naturale che la diversa provenienza della stessa sia sintomatica di un differente approccio e bisogno rispetto all'esigenza del fare cinema: se il regista nutre un'aspirazione artistica che spesso si traduce sullo schermo in un prodotto personale, scarsamente preoccupato di incontrare il gusto dei potenziali spettatori, il produttore viceversa ha come cruccio principale l'aspetto economico, dato che per lui realizzare un film è un mezzo per investire e quindi guadagnare denaro. Di conseguenza, salvo rari casi, le pellicole promosse dai boss degli studios sono maggiormente ispirate dalle ricerche di marketing più che da un'irrefrenabile esigenza espressiva.
     La medesima cosa avviene nell'industria dei videogiochi: da una parte abbiamo i prodotti frutto dell'inventiva di abili game designer, in tutto e per tutto paragonabili agli autori cinematografici e in grado, come i celeberrimi Sid Meier (Sim City) o Chris Roberts (Wing Commander) giusto per citarne alcuni, di dare un'impronta inconfondibile ai propri giochi; dall'altra le società di produzione multimediale che, svolta l'indispensabile ricerca di mercato, decidono di affidare a impeccabili esecutori informatici la realizzazione dell'ipotetico dominatore del mercato, a volte fallendo clamorosamente altre volte centrando il successo dell'anno (12).
     Una volta che il progetto viene approvato si passa all'altro più importante atto della prima fase, quello della sceneggiatura. In questo momento è necessario sviluppare l'idea del film attraverso una descrizione dettagliata e meticolosa dei personaggi, degli eventi e dei dialoghi, che costituisce una lavorazione preliminare in grado di fornire una rappresentazione su carta dell'intera opera. Spesso alla narrazione mediante le parole se ne accompagna una per immagini: si tratta dei disegni che vanno a comporre lo storyboard, un trattamento in grado di anticipare le singole inquadrature e i movimenti che la macchina da presa dovrà compiere sequenza per sequenza. È significativo che tale strumento di visualizzazione su carta del film, nato all'epoca delle riprese nei grandi teatri di posa delle Major (13) e successivamente tramontato quando le stesse furono trasferite nelle strade, sia tornato in auge nell'era degli effetti speciali: l'esigenza di costruire l'immagine finale come unione di più filmati eseguiti in momenti diversi quelli degli attori, dei modellini, dei fondali, ecc. ha fatto si che lo storyboard serva da promemoria per il momento delle riprese, evitando così per esempio che un attore si trovi a occupare nel quadro la posizione in cui poi deve essere posizionata una creatura in grafica computerizzata.
     Da tale considerazione si può facilmente dedurre come nello sviluppo di un videogame, che non è altro che un lunghissimo special effect adattato a gioco, uno storyboard non manchi mai. Non che sia assente del tutto la figura di uno sceneggiatore la sua presenza dipende dalla profondità narrativa del prodotto ma solo la visualizzazione per immagini risulta davvero indispensabile, perché risponde a un preciso scopo: quello di stabilire in modo inequivocabile le inquadrature che dovranno essere riprodotte sullo schermo, dato che non si arriverà mai a girare dal vero (se non nel caso di integrazione di filmati). In realtà lo storyboard di un videogioco nella maggior parte dei casi riguarda solo le scenografie dello stesso, cioè gli ambienti in cui si dovranno muovere personaggi creati a parte. Infatti salvo il caso delle sequenze di introduzione o collegamento tra una fase interattiva e l'altra, per le quali si lavora come ad un vero e proprio film d'animazione (14), il resto della sceneggiatura per immagini riguarda solo i fondali su cui si svolgerà successivamente l'azione, si tratti di disegni bidimensionali o di ambienti tridimensionali. Nelle mani del regista-giocatore il personaggio si troverà poi a calcare le scene: ecco il senso vero dell'interazione che solo il videogioco può dare.

     CIAK, azione

     La seconda e preminente fase nella realizzazione di un lungometraggio è quella delle riprese. Volendo banalizzare il processo ai suoi elementi irrinunciabili, in questo stadio abbiamo un regista il quale è chiamato a dirigere degli attori che si muovono di fronte a una macchina da presa, seguendo la stesura del racconto precedentemente cristallizzata nella sceneggiatura. Tutto ruota attorno al regista, il quale si avvale di una moltitudine di collaboratori che cercano di aiutarlo a trasferire su pellicola la sua idea del film.
     Naturalmente nulla di tutto ciò avviene nel processo di creazione del videogioco, e per quei motivi attinenti all'immaterialità del prodotto stesso per cui nulla accade nella realtà, non ci sono attori, non c'è un set, niente luci e così via. Ciò però non significa che qui manchi una fase centrale in cui si mette in atto il concetto di gioco in principio abbozzato: il lavorio in questo caso riguarda svariate figure di informatici, tra cui programmatori, grafici, animatori che si dedicano ciascuno a un singolo aspetto del programma dal concepimento del software d'installazione, alla creazione degli ambienti di gioco, alla modellazione dei personaggi tutti lavoratori comunque sottoposti a dei capi progetto. Questi altro non sono che degli assistenti per il game designer e ricoprono, ciascuno con lo specifico settore di competenza e con il compito di sgravarlo da tutta una serie di fastidi relativi agli aspetti più specificamente tecnici del lavoro, la medesima funzione di coloro che coadiuvano il regista. Costui e il game designer restano dunque padroni pressoché assoluti dei rispettivi processi.

     L'occhio e l'inquadratura

     Al di là di questo efficace parallelo, l'elemento di questa fase su cui si vuole maggiormente porre l'attenzione è l'inquadratura (15). Essa, abbiamo detto, è l'unità base del film e lo stesso vale per il videogioco. Ciò che interessa discutere è però il suo significato, ciò che essa esprime nei confronti dello spettatore/giocatore. Banalizzando per necessità il discorso arriviamo a distinguerne due significati: se nella maggior parte dei casi essa esprime l'oggettività del racconto, quella del narratore, in altri casi essa diventa soggettiva, venendo a coincidere con il punto di vista di uno dei personaggi.
     Ora come l'esperienza ci insegna non è pensabile realizzare un lungometraggio interamente in soggettiva, e i pochi coraggiosi tentativi in tal senso hanno clamorosamente fallito (16) per una totale mancanza del processo d'immedesimazione spettatore-protagonista. Eppure per i videogiochi tale escamotage funziona in maniera straordinaria (17).
     Proprio in relazione al diverso utilizzo nel videogioco dell'inquadratura, si può operare una classificazione dei giochi stessi in base alla visuale offerta al giocatore, per tentare di capire quali tra essi si avvicinino maggiormente al racconto cinematografico. La visuale in un videogame può essere basilarmente, e scartando tutte le ipotesi di commistione, di tre tipi.
     La prima è quella esterna, accomunabile agli arcade in genere, sia di prima che di recente generazione. Si tratta pur sempre di un'oggettiva, dove la macchina da presa virtuale (e assolutamente invisibile al giocatore) riprende azioni di gioco caratterizzate dallo scarso spessore narrativo o addirittura scacchiere fittizie. Una sessione di gioco a Pacman, Mortal Kombat o Command & Conquer non implica nessun altro interesse se non quello della propria sopravvivenza e dell'annientamento degli avversari digitali. Poca riflessione e molta azione dunque e una trama lasciata per intero all'immaginazione del giocatore. In linea di principio una visuale di questo tipo non esclude una qualche assimilazione al cinema lo dimostra il fatto che i primi film ispirati ai videogiochi siano stati SuperMario Bros., Street Fighter e appunto Mortak Kombat ma caratterizza comunque giochi rispetto ai quali il giocatore scarsamente percepisce un legame con il cinema stesso.
     Il secondo tipo di visuale è la soggettiva, in cui l'inquadratura coincide con lo sguardo del giocatore. Inizialmente utilizzata per accrescere l'immedesimazione delle simulazioni non narrative sia quelle sportive come la guida di una Formula 1 sia quelle del volo essa si è poi estesa a giochi d'esplorazione e avventura: dapprima con la riproduzione bidimensionale del campo visivo del giocatore (il caso più classico è quello di videogame in stile Myst), quindi con la ben più efficace imitazione delle tre dimensioni. Questa seconda e più lucrativa strada ha finito per caratterizzare un genere, quello dello sparatutto 3D, che fin dalla sua nascita ha sempre oscillato tra una tendenza all'azzeramento narrativo Doom e Quake in cui lo stimolo maggiore era quello di fare una carneficina e il tentativo di realizzare ciò che al cinema risulta impossibile, ovvero costruire una sorta di film in soggettiva (dal primo tentativo di Duke Nukem 3D al capolavoro di Halflife). Presa a sé comunque questo tipo di visuale non ha nulla di veramente cinematografico: se non ci fossero una trama sviluppata attraverso spezzoni in oggettiva, come nel caso di Myst, o altri espedienti che comunque rivelano un intervento esterno alla volontà del giocatore per esempio un personaggio che compie una data azione, come accade in Halflife ciò che deriverebbe da un gioco in soggettiva sarebbe il massimo in termini d'interazione ma il minimo quanto a possibilità d'accostamento al film.
     Infine la terza visuale possibile è quella oggettiva, chiaramente riferibile al cinema. È l'inquadratura tipica delle avventure, giochi nati con l'intento vero e proprio di proporre racconti interattivi. Qui la macchina da presa virtuale riprende un mondo in cui il giocatore muove il proprio alter ego al dipanamento di una matassa, secondo un classico schema ordine-disordine-ordine. In alcuni casi essa è invisibile, e si tratta per lo più delle avventure bidimensionali (Monkey Island o Leisure Suit Larry), in altri essa si rivela richiamando chiaramente uno stile cinematografico (è il caso di Alone in the dark ma anche del più celebre Tomb Raider, che si differenziano solamente per il fatto di essere l'uno basato su ambienti precalcolati e l'altro su scenari gestiti in tempo reale dal computer). Null'altro da dire su questo tipo di visuale: essa è l'anello di congiunzione tra il cinema e il videogame, in questo caso strutturato come vero e proprio film interattivo.
     L'ultima notazione riguarda il frequente utilizzo nei videogiochi, soprattutto dopo l'entrata in scena del CD come supporto per immagazzinare un'enorme mole di dati, di sequenze, reali o interamente realizzate in digitale. Questo tipo di scelta indica la chiara volontà da parte dei programmatori di ancorare il gioco al cinema, inteso come arte narrativa ed evocativa per eccellenza. La sola interazione il più delle volte non basta a catturare il giocatore.

     La post-produzione: proiezioni pilota e beta testing

     Superata la fase delle riprese si entra in quella definitiva dell'assemblaggio o post-produzione. È molto facile qui costruire un parallelo tra quanto avviene nella realizzazione di un film e in quella di un videogioco, perché l'attività di "taglio e cucito" della pellicola in fase di montaggio può essere paragonata a quella di unione dei vari pezzi di codice che andranno a comporre il gioco. Lo stesso può dirsi per l'impiego della musica, dal momento che gli artisti delle sette note agiscono proprio in questa fase nel cercare di adattare le loro composizioni alle immagini. L'aspetto che vogliamo però approfondire, e cioè quello del collaudo del prodotto, è un aspetto singolare che si svolge in entrambi i casi ma con un'organizzazione totalmente diversa.
     È notorio che le grandi compagnie di Hollywood eseguono delle vere e proprie verifiche preliminari di gradimento sui propri film, affidando a un ristretto pubblico rappresentativo di quello più vasto dei cinefili il giudizio sul prodotto finito. Esaminate le dettagliate schede di valutazione che queste cavie sono chiamate a compilare dopo la visione, i produttori possono decidere di mettere mano al film, rimontando delle parti o cambiando addirittura il finale (18). La medesima tecnica viene adottata nella produzione dei videogiochi, anche se in modo molto più sistematico. In realtà le persone che per l'industria cinematografica sono cavie noleggiate occasionalmente per giudicare il film, per quella dei videogame sono veri e propri dipendenti che svolgono le mansioni di testers (testatori) del prodotto. A dir la verità il collaudo riguarda non solo gli aspetti globali del gioco, l'efficacia dell'aspetto grafico o della storia (19), ma soprattutto quelli tecnici: decine di persone vengono messe a giocare giorno e notte per scovare i cosiddetti bug (20) (errori) del codice di programmazione (21). È come se un pubblico di esperti fosse rinchiuso in una sala a rivedere lo stesso film più e più volte, non solo per giudicarne la riuscita complessiva, ma anche per rinvenire gli errori, dai più grossolani come l'entrata in scena di un microfono, a quelli di logica del film come l'apparizione e sparizione di un oggetto attraverso le diverse inquadrature che compongono la sequenza. A dir la verità un lavoro del genere, almeno per quest'ultimo tipo di magagne, viene svolto al cinema da una figura professionale precisa: la segretaria di edizione. Ecco quindi che anche per quanto attiene al controllo sul buon esito del prodotto finale l'industria dei videogiochi sembra procedere secondo tecniche affini a quella del cinema. Certo però che tali strumenti paiono maggiormente affinati.

     Categorie e generi, terra di confine

     Altro importante terreno d'incontro tra i due mezzi d'intrattenimento è sicuramente quello dei generi. Essi costituiscono, fin dall'origine del cinema, delle ampie categorie attraverso le quali classificare ogni prodotto in base al suo contenuto. Sviluppatisi al principio in maniera molto semplice, per accorpamento dei primi film alle figure archetipiche (drammatico e comico), nel corso degli anni i generi sono aumentati a dismisura. Lo scopo è stato anzitutto di carattere commerciale, perché il fatto di poter distinguere in maniera netta un genere da un altro poteva consentire una scelta consapevole del pubblico (22). Solo successivamente i generi sono stati utili alla speculazione critica; nonostante ciò essi costituiscono uno dei preminenti criteri di selezione di chi va a cinema ancor oggi.
     Un discorso analogo si può fare naturalmente per l'industria dei videogiochi. In particolare ci interessa qui analizzare brevemente i generi codificati (23) per tentare di evidenziare delle analogie con quelli cinematografici (24).

     Azione: è l'unica grande categoria che può ricomprendere al suo interno svariati generi o sottogeneri, dal gioco di piattaforme allo sparatutto a due o tre dimensioni. Come per l'azione al cinema, anch'essa prediletta da un vasto pubblico, si tratta di un ordine superiore che riunisce tutti i videogame (e i film) basati in qualche modo sul movimento. È il grande spazio in cui cinema e videogioco finiscono per abbracciarsi. Nei giochi appartenenti a questa categoria vengono adoperate sia la visuale oggettiva che in prima persona.

     Avventura: è il genere più celebre e quello più cinematografico. Muovendo il proprio alter ego all'interno di un mondo virtuale bisogna risolvere una serie di puzzle per avanzare nella storia. Per questa categoria di giochi viene spesso adoperata l'espressione di cinema interattivo. Esistono sia avventure in soggettiva che in oggettiva e, da Tomb Raider in poi, anche tridimensionali.

     Simulazione: tutti i giochi sono simulazioni di qualcosa, ma "quel che contraddistingue la categoria è la simulazione come fine in sé, anziché come mezzo per raggiungere un fine..." (25). Rientrano nel genere sia quei giochi che riproducono un'esperienza in prima persona il volo piuttosto che la corsa di Formula 1 sia quelli che ricreano un mondo, un ambiente in cui spesso il giocatore è chiamato ricoprire il ruolo di amministratore, di una città (Sim City) piuttosto che di un parco di divertimenti (Theme Park). Né il primo tipo, interamente in soggettiva, né il secondo, in cui dominano l'oggettiva e la panoramica hanno alcun legame con il cinema: a contare non è la trama, quanto le regole della simulazione.

     Strategia: il quarto e ultimo grande genere è anche quello più astratto. Come in una partita a scacchi lo scopo è quello di sopraffare l'avversario, sia esso lo stesso computer o un amico collegato in rete. In tempo reale o a turni, in due o tre dimensioni, i giochi di strategia si basano pur sempre su un numero limitato di azioni, ben riassunte dal titolo di un celebre videogame: Command & Conquer, ovvero comanda e conquista. Quasi sempre realizzati in oggettiva, molte volte con inquadratura a volo d'uccello, tali giochi traggono scarsa ispirazione dal cinema e altrettanto scarsamente ricambiano.

     Esistono infine altri generi minori, che si possono far risalire a quelli principali, visto che ne costituiscono un'ulteriore specificazione: se non ampliamo il discorso sul picchiaduro (Tekken), il rompicapo (Tetris), lo sportivo (Fifa '99), il gioco di piattaforme (Super Mario Bros.) o il gioco di ruolo (Quest for glory) è perché nessuno di essi tranne forse l'ultimo, comunque assimilabile all'avventura ha a che spartire alcunché con il cinema.
     Dal discorso sui generi possiamo ricavare due importanti segnali. Anzitutto che l'avvicinamento tra i diversi media avviene nel comune territorio dell'azione: gli adoratori di questa categoria infatti coincidono si tratta soprattutto dei giovani maschi tra i 10 e i 30 anni fatto che spesso finisce per condizionare le scelte strategiche delle rispettive industrie. Ecco dunque spiegata la recente tendenza hollywoodiana a produrre film d'azione dal montaggio sempre più frenetico, e il cui stile non a caso richiama quello dei videogame. In secondo luogo ci preme affermare come sia l'avventura l'unico genere davvero in sintonia col cinema. Se in tutti gli altri casi gli echi cinematografici derivano in maniera indiretta e allusiva, nel caso dell'avventura il legame diviene forte, diretto, sostanziale.

     L'uomo che guardò nel futuro

     Veniamo dunque al terzo e ultimo punto di contatto tra cinema e videogame, sicuramente il più importante quanto all'analisi dell'interazione tra tali media nell'ambito di quest'opera dedicata a Guerre Stellari e al suo regista.
     Com'è noto George Lucas, oltre ad essere un regista di fama planetaria, è anche (e forse soprattutto) un fantasioso artigiano dalle sconfinate capacità e vedute imprenditoriali. Scorrendo il suo curriculum si può facilmente notare come il numero delle aziende da lui fondate a partire dal fatidico 1977 superi di gran lunga quello dei film diretti. Oltretutto tali società, venendo a operare in settori in precedenza pressoché inesplorati, hanno conquistato riconoscimenti e potere economico che le contraddistinguono a tutt'oggi come leader del mercato dell'entertainment. La Lucasfilm e la Industrial Light + Magic sono nate contestualmente alla realizzazione di Guerre Stellari, come tentativo di affermazione della cultura degli special effects nella Hollywood tecnologicamente stantia di fine anni '70. Poi altre ditte-costola, provenienti da quell'esperienza e volte all'esplorazione pionieristica di ulteriori aspetti del cinema Rollercoaster (26), in particolare del suono: così nascono THX e Skywalker Sound, incorporate come le consorelle nello Skywalker Ranch, sorta di hacienda a conduzione familiare e artigianale contrapposta all'industria ufficiale hollywoodiana e situata a San Rafael in California.
     Nel 1982 poi per altra felice scommessa di Lucas, il quale intuisce lo straordinario sviluppo futuro del settore videoludico, nasce Lucasfilm Games. È l'embrione della LucasArts, divenuta oggi una delle più affermate case di produzione di videogiochi, celebrata sia dal pubblico che dalla critica per il suo stile inconfondibile, capace in questi anni non solo di sfruttare le royalties cinematografiche del suo padre padrone, ma anche di inventare nuove storie e personaggi in grado di entrare nell'immaginario del popolo del joystick almeno quanto Luke Skywalker, Han Solo e Indiana Jones hanno fatto con i cinefili.
     Appare dunque evidente alla fine di questa lunga esplorazione della terra di mezzo tra cinema e videogiochi intesi come industrie, mezzi espressivi nonché strumenti di intrattenimento che il confine si è progressivamente assottigliato, fino ad annientarsi del tutto in alcuni casi. Quello riguardante George Lucas rappresenta l'esempio principale. Un esempio talmente esplicativo degli scenari odierni che chi guardi al settore dell'entertainment oggi non può non riscontrare un evidente verosimiglianza dello stesso con lo Skywalker Ranch: un enorme casa-laboratorio in cui cineasti, ingegneri degli effetti speciali, designer di videogiochi lavorano a stretto contatto sotto l'egida della tecnologia, vero leit motiv del passaggio al terzo millennio.

     LucasArts, dalla fondazione all'Impero
     Un indizio tra le righe

     All'interno della base ribelle il generale Dodonna illustra ai piloti il piano d'attacco alla Morte Nera.

     Generale Dodonna (27):
     "...Da un esame dei piani forniti dalla principessa Leila, abbiamo scoperto che esiste un punto debole nella stazione di guerra. Non vi sarà facile avvicinarvi; dovrete infilarvi dentro questo canale e sfiorarne la superficie fino a questo punto. La zona da attaccare è larga due metri soltanto: è una piccola luce di scarico termico proprio sotto lo scarico principale. Il condotto porta direttamente al reattore di propulsione. Un colpo preciso provocherà una reazione a catena che dovrebbe distruggere la stazione. Soltanto un colpo preciso darà il via alla reazione a catena: il condotto è a prova di laser, quindi dovrete usare i siluri ai protoni..."
     Wedge Antilles (28):
     "No è impossibile, anche per un computer!"
     Luke Skywalker:
     "Ma no, non è impossibile: io a casa sparavo ai topiraghi dal mio T-16 e li colpivo... e sono poco più grandi di due metri".

     Di cosa sta veramente parlando Luke, in questo passo decisivo di Guerre Stellari, poco prima della battaglia finale di Yavin? Ovviamente di un videogioco! Cos'altro potrebbero essere i topiraghi se non creature di un videogame che un ragazzino si è allenato a sterminare sul monitor di un bar di periferia? Chi può infatti riuscire nell'impresa in cui persino il calcolatore si rivelerebbe inadatto, se non colui che è abituato a stracciare un computer giornalmente e risiede ormai nella Hall of Fame (29) dell'arcade sotto casa?
     Anche se la storia ufficiale racconta di grossi roditori carnivori presi a colpi di laser dagli abitanti del sabbioso Tatooine, siamo portati a credere che in queste poche ma significative righe di dialogo George Lucas abbia (in)volontariamente scoperto le carte: proprio per rendere interattiva l'avventura del canalone della Morte Nera, per annullare la distanza tra spettatore e vicenda narrata, egli fonda in un periodo non certamente tranquillo siamo nel 1982, in fase di produzione di Il ritorno dello Jedi la Lucasfilm Games. Ancora una volta Lucas ha saputo guardare nel futuro.

     Primi passi

     Tra le più affermate aziende videoludiche d'oggi, LucasArts nasce con il nome di Lucasfilm Games nel 1982. In realtà però la sua storia come distributrice dei propri giochi comincia solo cinque anni più tardi. Fino al 1986 infatti l'azienda, che sta tentando di orientarsi in un mercato assai complesso, soggetto a clamorose fasi d'espansione ma ad altrettanto eclatanti momenti di crisi (30), sviluppa videogame che vengono pubblicati da altre case: nascono così tra gli altri il gioco sportivo futuristico BallBlazer o il simulatore di volo spaziale Rescue on Fractalus, titoli ormai relegati nel dimenticatoio videoludico, grazie ai quali però i primi sviluppatori intuiscono quale sia il potenziale proprio e del mercato.
     Capacità che emergono nel 1987, quando i programmatori della casa di San Rafael rivoluzionano il genere dell'avventura fino ad allora imperniato su un'interfaccia facente esclusivo affidamento sulla tastiera (31) inventando per Maniac Mansion il nuovo motore di gioco SCUMM, basato sul più comodo utilizzo del mouse (32). Il gioco, entrato ben presto nel Mito, cala il giocatore nei panni di alcuni studenti accorsi per salvare la ragazza pompon prediletta dalle grinfie di uno scienziato pazzo asserragliato in una magione vittoriana. Il successo è tale che la storiella approda di lì a poco in televisione.
     L'anno seguente è il turno di Zak McKracken & the Alien Mindbenders, altra avventura basata sullo SCUMM e imperniata sul giornalista Zak, il quale scopre una cospirazione degli alieni per rendere l'umanità irrimediabilmente stupida. I caratteri bizzarri e un intreccio demenziale lanciano il nuovo gioco all'apice delle vendite. Sempre nel 1988 Lucasfilm affronta con Battlehawks 1942 un genere, quello della simulazione di volo bellica, che le darà parecchie soddisfazioni ma che presto abbandonerà.
     Nel 1989 la prima svolta decisiva: con Indiana Jones e l'ultima crociata viene inaugurato il filone dei giochi tratti da film. Rispetto alle aziende concorrenti Lucasfilm Games gode del vantaggio di avere in casa propria un background cinematografico di enorme successo cui attingere. Il gioco, proprio come la pellicola omonima, vede Indy affrontare la ricerca del Santo Graal in una corsa contro gli odiati nemici di sempre, i nazisti. La grafica risulta ancora grezza, ma la trama e le musiche celeberrime fanno decollare l'avventura. Tra le altre uscite, Their Finest Hour: Battle of Britain, seguito ideale del precedente simulatore di volo militare.

     La prima Star videoludica

     L'anno che chiude i mitici anni '80, era degli yuppies e del Rocambolesco al cinema, vede l'esplosione della prima vera e propria Star videoludica, adorata da milioni di giocatori: è Guybrush Threepwood, aspirante pirata e protagonista di The Secret of Monkey Island, che arriva sugli scaffali dopo il parziale successo di Loom, avventura mistico-musicale e primo e unico tentativo di lanciare un videogame assieme ad una musicassetta contenente relativi audiodramma e melodie di Tchaicovsky.
     Le (dis)avventure comiche di Guybrush, alla ricerca di qualcuno che lo inizi alla pirateria, si svolgono nelle isole dei Caraibi: lì s'innamora perdutamente del bel governatore Elaine e tenta ad ogni costo di salvarla dal lurido bucaniere LeChuck, che l'ha rapita per portarla all'altare. Il successo per l'intreccio e i personaggi concepiti dall'abile game designer Ron Gilbert è tale, che per la prima volta LucasArts pensa di dare un seguito a un proprio titolo.
     Nel rompicapo Night Shift si inizia a intuire che il vuoto fin qui lasciato dalla saga di Guerre Stellari, sarà presto colmato: tra i giocattoli che si devono costruire a ritmo frenetico in una fabbrica durante il turno di notte del titolo, appaiono dei piccoli Stormtroopers, nonché i robottini C-3PO e R2-D2.
     Nel 1991 infatti viene distribuito il primo prodotto (33) basato su Star Wars, destinato a funzionare su Nintendo Entertainment System (NES), piattaforma a cartucce all'epoca dominatrice del mercato delle console domestiche. Sviluppato dal colosso giapponese JVC, l'omonimo videogame si svolge secondo il classico schema del gioco d'azione a scorrimento. A questo successo si aggiunge quello del sequel di Monkey Island, LeChuck's Revenge, imperniato sulla vendetta che il pirata, divenuto fantasma dopo la morte alla fine del primo episodio, vuole esercitare su Guybrush. Se la grafica inizia a ricoprire un ruolo fondamentale in termini di coinvolgimento, grazie a figure e paesaggi sempre più definiti, è con la gestione delle musiche che Lucasfilm Games ormai passata alla nuova denominazione di LucasArts compie un ulteriore balzo in avanti: col sistema IMUSE, il commento sonoro acquista dinamicità e comincia a legarsi sempre più all'azione rappresentata sullo schermo (34). Per dare ulteriore continuità alla serie di battaglie aeree simulate viene pubblicato Secret Weapons of the Luftwaffe, incentrato sugli scontri verificatisi tra velivoli americani e tedeschi negli ultimi anni della seconda guerra mondiale.

     L'era del disco ottico

     Il 1992 segna l'approdo a supporti sempre più sofisticati, col passaggio al ben più capiente CD-ROM dopo anni di utilizzo dei floppy disk. Inizialmente vengono riconvertiti su disco ottico titoli già pubblicati: Loom ha l'onore di essere il primo gioco i cui personaggi possono finalmente parlare. Nello stesso periodo si decide di richiamare alla ribalta l'archeologo più famoso del mondo, affidandogli in Indiana Jones and the Fate of Atlantis una storia completamente nuova; voci di corridoio indicano che si tratta della medesima trama del film che Harrison Ford, ormai stanco di calarsi nei panni polverosi di Indy, si è rifiutato di interpretare. Comunque sia questa nuova avventura, che pone nuovamente l'archeologo in contrasto con il Terzo Reich, stavolta alla ricerca delle rovine di Atlantide, presenta un paio d'interessanti novità: grazie alla tecnica del rotoscoping (35) i personaggi assumono una fisicità mai vista prima, che sembra staccarli dallo sfondo. Inoltre l'avventura offre tre opzioni di gioco, Wits, Fists e Team (lett. arguzia, pugni o gioco di squadra), che consentono al giocatore la scelta tra uno sviluppo basato sull'azione, sulla risoluzione di enigmi o su entrambi tali elementi. Naturalmente il prodotto furoreggia tra i cinefili, che sono messi in condizione di vivere in prima persona un nuovo affascinante viaggio del proprio beniamino.
     Nel frattempo, dato il prevedibile successo del primo gioco basato su Guerre Stellari, vengono sfornati altri due titoli: The Empire Strikes Back, ispirato al secondo film della trilogia lucasiana e sviluppato per NES; Super Star Wars, sorta di versione di lusso del precedente Star Wars, adattato al Super Nintendo Entertainment System (SNES), la nuova console a 16 bit della casa giapponese destinata a soppiantare in breve tempo il NES. Entrambi i titoli riproducono ancora una volta le vicende del relativo film in uno stile puramente arcade.

     La Saga arriva ufficialmente sul monitor

     Il 1993 è l'anno del primo simulatore spaziale basato su Guerre Stellari: X-Wing consente di salire a bordo dei caccia ribelli nelle missioni contro l'Impero, fino all'epico attacco finale alla Morte Nera. L'attesa era spasmodica: X-Wing diviene il gioco più venduto della LucasArts, che in breve tempo, seguendo un'usanza alquanto diffusa, si appresta a pubblicare degli add-on, programmi aggiuntivi che offrono nuove missioni e astronavi. A Guerre Stellari è ispirato pure un altro must del 1993: si tratta di Rebel Assault, che vanta il primato di essere il primo prodotto sviluppato appositamente per CD-ROM. Ancora battaglie stellari ma stavolta partendo da sequenze originali del film, adattate a missioni del videogioco. Completano il capolavoro le orchestrazioni della London Symphony Orchestra e l'integrazione totale del parlato. Passa quasi in second'ordine la creazione di INSANE (36), appositamente studiato per fornire al gioco una qualità cinematografica senza precedenti.
     Sul versante delle avventure vede la luce Day of the Tentacle, seguito di Maniac Mansion, illuminata dal medesimo spirito folle e primo gioco ad uscire contemporaneamente in due versioni, più leggera su floppy disk e arricchita dal parlato su CD-ROM. Questa volta Bernie e i suoi amici devono vedersela con i tentacoli mutanti del pazzo Dottor Fred. Il tratto bizzarro del disegno e caratteri che sembrano usciti da un qualche film a base di nerd determinano la riuscita di uno dei più comici giochi di sempre. Sperimentando una nuova interfaccia di gioco, sempre in punta di mouse, ma ancora più semplice del celeberrimo SCUMM, LucasArts propone una detective story ambientata nella provincia statunitense e affidata a un duo strampalato formato da un cane marlowiano e un coniglio che farebbe venire l'esaurimento nervoso a Bugs Bunny. Gli investigatori, che devono indagare sulla misteriosa sparizione di un Bigfoot, attraversano le più bizzarre attrazioni d'America, tra cui l'immancabile casa-museo del compianto Elvis. Una feroce vena sarcastica e le inusuali musiche che intercalano il jazz al country rendono Sam & Max Hit the Road, l'avventura più adulta mai realizzata dagli eredi della Lucasfilm Games.
     Il 1994 è un anno di transizione. La concorrenza è sempre più sfrenata e la LucasArts non è più una delle poche case produttrici di software ludico delle origini. A fronteggiarla ormai ci sono veri e propri colossi, vecchi come Sierra ed Electronic Arts o più recenti come Westwood Studios. L'adventure game coinvolgente e cinematografico non è più un genere ad appannaggio esclusivo della casa di San Rafael, tanto che i suoi programmatori iniziano a pensare di esplorare nuovi generi. A parte Super Return of the Jedi, a dire il vero per nulla acclamato, una versione delle avventure di Indy per console (Indy's Greatest Adventures) e il seguito di X-Wing, ovverosia TIE Fighter, dedicato stavolta al lato oscuro della forza e alla guida del caccia imperiale omonimo, dallo Skywalker Ranch giunge poco altro. Per lo più riedizioni in CD di giochi vecchi e Star Wars Screen Entertainment, salvaschermo per fanatici di Guerre Stellari.

     L'anno d'oro e i primi passi falsi

     Passa un altro anno e avviene il riscatto: secondo posto nella classifica di settore e quattro titoli nella Top 20 dei giochi più richiesti. Il 1995 è poi un anno strategicamente importante: nasce il sito Internet ufficiale: www.lucasarts.com.
     Il primo dei titoli esauriti è il primo sparatutto in soggettiva della LucasArts, per di più basato sul mondo di Guerre Stellari: Dark Forces si avvale però di una nuova storia e di un nuovo eroe Kyle Katarn, conosciuto solo da chi divora fumetti e romanzi ispirati alla Saga. Il successo è atteso, tanto che vengono stampate 300mila copie solamente per il lancio: se ne venderanno molte di più. Altro titolo e altro cambio di direzione: Full Throttle, avventura dall'ambientazione futuristica e dai toni cupi, che cala il giocatore nei panni oleosi del motociclista Ben, capo di una gang su due ruote. Accusato di aver commesso un omicidio dovrà individuare colui che l'ha incastrato, proprio mentre una bella donna meccanico inizia a fargli girare la testa.
     All'improvviso nella dependance videoludica di casa Lucas fa capolino l'amico fraterno Steven Spielberg: da un suo spunto narrativo che qualche anno dopo genererà il film Deep Impact nasce il viaggio fantascientifico di The Dig. Lo "scavo" del titolo è quello che alcuni astronauti sono costretti a eseguire su un asteroide diretto a un sicuro impatto con la terra, allo scopo di piazzarvi delle cariche atomiche. La missione si rivela molto più complessa allorché i valorosi scoprono che il corpo celeste non è altro che un'astronave aliena che li catapulta in un altro pianeta. Atmosfere rarefatte, complessi puzzle logici e un'inconfondibile stile cinematografico fanno schizzare il gioco alle stelle del gradimento dei fan, nonostante un livello di difficoltà troppo elevato rispetto allo standard cui sono stati abituati negli anni.
     Il terzetto delle meraviglie trova degno quarto in Rebel Assault II: The Hidden Empire. Il seguito del gioco d'azione che ha stupito il mondo riesce nell'impresa di superarlo, grazie all'introduzione delle prime sequenze filmate su Guerre Stellari dai tempi del film. Grazie al vasto riscontro di pubblico, la serie di Rebel Assault raggiunge il ragguardevole traguardo del milione e mezzo di copie vendute.
     Forse in preda all'euforia per un'annata da incorniciare i game designer di casa Lucas commettono nel 1996 il loro primo vero scivolone: l'approccio al genere strategico con Afterlife si rivela disastroso. Forse per il tema troppo originale al giocatore viene affidata la gestione di Inferno e Paradiso in un pianeta alieno forse per la grafica un po' confusionaria, il gioco raccoglie voti bassi dalle riviste di settore e non riesce ad accattivarsi la preferenza dei consumatori. L'anno, caratterizzato da una lunga serie di conversioni di vecchi giochi per nuove piattaforme tra cui spicca l'incalzante PlayStation, procede languido: non desta particolare interesse neppure il tentativo di inscatolare il genere d'avventura in una mise da ufficio, tanto che Indiana Jones and His Desktop Adventures passa quasi inosservato. Quello che milioni di "smanettoni" attendono è il nuovo gioco di Guerre Stellari. Il titolo esce, ma è una doccia fredda per tutti i possessori di PC, fin qui privilegiati dalla LucasArts: Shadows of Empire, avventura d'azione ispirata al fumetto omonimo, la quale offre la scelta tra una visuale in prima persona e un'oggettiva presagio del futuro successo di Tomb Raider, viene pubblicato solo per la nuova console giapponese Nintendo 64. Solo dopo un anno il videogame esce anche per PC e le richieste in termini di hardware sono tanto esose che senza una scheda grafica acceleratrice non è possibile sperare di vedere neanche una schermata di gioco.
     Oltre alla suddetta inusuale conversione il 1997 vede il lancio di uno dei seguiti maggiormente attesi nella storia dei videogiochi. Si tratta della terza avventura di Guybrush Threepwood, che dopo lunghi sei anni torna a solcare i mari caraibici in The Curse of Monkey Island. La grafica è portentosa e finalmente si riescono a distinguere chiaramente i tratti somatici "cartooneschi" dell'eroe allampanato. Il pirata pasticcione ma dal cuore d'oro è impegnato (ancora una volta) a salvare la bella Elaine da un incantesimo di LeChuck che l'ha trasformata in statua. Il finale aperto a possibili seguiti spiega la misteriosa conclusione del precedente capitolo, mentre un dubbio frammisto a una sensazione di déjà vu s'insinua nei giocatori: il pirata fantasma LeChuck non sarà mica il padre inconsapevole di Guybrush?
     Il genere in soggettiva si arricchisce di due titoli di vasto successo. Il primo è un omaggio appassionato allo spaghetti western di Sergio Leone e presenta una trama riecheggiante i classici del genere: Outlaws, primo gioco della LucasArts a fornire il supporto multiplayer (37), vede il pacifico ex sceriffo James Anderson inseguire i cowboy spietati che gli hanno ucciso la moglie e rapito la figlia. Finirà in un bagno di sangue sulle note struggenti di un'armonica il cui suono si perde nel vento, colonna sonora certamente ispirata ai capolavori di Ennio Morricone. Il secondo è il seguito di Dark Forces: questo capitolo, intitolato Jedi Knight, presenta nella rinnovata veste grafica prerogativa delle schede 3D, il viaggio di Kyle Katarn alla ricerca del proprio passato e delle potenti e misteriose vie dei cavalieri Jedi. Filmati e musiche sempre più raffinati fanno assomigliare il videogame a un film interattivo.
     Sul versante Guerre Stellari si affaccia un ulteriore simulatore spaziale, ma stavolta è un mezzo fiasco. Realizzato in maniera affrettata, per sfruttare almeno negli Usa la febbre del gioco in Rete, X-Wing vs. TIE Fighter non incontra il gusto dei giocatori europei che finiscono per snobbare il titolo. Un risultato analogo anche per Star Wars: Masters of Teräs Käsi, inizialmente previsto per PlayStation e mai trasportato su PC. I programmatori vanno incontro a uno dei più clamorosi errori della propria storia proponendo un picchiaduro con i personaggi della Saga. A parte il fatto che il genere scelto non si sposa con la passione dei fanatici di Guerre Stellari, ma come si fa a pretendere di far sfidare a calci e pugni Luke Skywalker e Boba Fett? Pochi gradiscono. Come suol dirsi: scherza con chicchessia ma non con gli eroi della Trilogia.
     Ultimo titolo di rilievo dell'anno è Yoda Stories, secondo e ultimo tentativo di realizzare un'avventura da scrivania. Il fascino esercitato sui giocatori è scarso e molte delle vendite sono dovute all'allegato Making Magic, presentazione multimediale assai accurata dell'imminente restyling cinematografico.

     Verso la minaccia fantasma

     Il 1998 fa capire ai fan avvezzi allo "smanettamento" che ormai non manca molto all'uscita del nuovo episodio di Guerre Stellari. I titoli che sfruttano la linfa inesauribile della creazione di George Lucas saranno tra 1998 e l'anno in corso addirittura nove, anche se uno è un pacchetto di missioni aggiuntive per Jedi Knight e un altro è una supercollezione di simulatori.
     La LucasArts apre l'anno affrontando un nuovo genere, quello strategico e, come spesso avviene, decide di andare controcorrente. Rebellion è dunque un gioco a turni che pone il giocatore su un vastissimo scacchiere composto dai mondi immaginati da Lucas; le pedine sono costituite da tutti i personaggi, dai più famosi come Luke, Han, Leia a quelli apparsi solo nei romanzi e nei fumetti. Nonostante il consueto fascino esercitato da questo sfondo il gioco appare statico e ripetitivo rispetto all'opzione delle battaglie in tempo reale ormai entrata nel DNA dei giochi strategici. Anche Rogue Squadron, simulatore in stile puramente arcade che pone il giocatore al comando della celebre pattuglia ribelle, non appare impeccabile: la LucasArts sembra iniziare a perdere colpi nel momento in cui appalta lo sviluppo dei propri prodotti ad aziende esterne.
     Per rispondere al desiderio di Saga che consuma milioni di persone nel mondo e forse anche per chiudere definitivamente l'età d'oro legata alla prima Trilogia viene pubblicato Star Wars: Behind The Magic. Si tratta di un'enciclopedia multimediale che dovrebbe entrare a far parte della collezione di ogni seguace di Guerre Stellari, nella quale si possono persino trovare le prime foto ufficiali del nuovo imminente episodio. L'attesa nel frattempo cresce e la data di uscita americana del film si avvicina.
     Sempre nel 1998 viene pubblicata una nuova avventura, Grim Fandango, ispirata al culto dei morti e alle tradizioni messicane. Si tratta di un noir che vede protagonista lo scheletrico agente di viaggio Manny Calavera impegnato a sbrogliare un caso di rapimento nella Terra dei Morti. Anche stavolta si cerca la strada dell'originalità a tutti i costi: sui consueti meravigliosi sfondi a cui la LucasArts ha abituato i suoi appassionati si muovono per la prima volta personaggi tridimensionali. Il risultato estetico divide i critici. Restano però le evidenti difficoltà del motore di gioco incomprensibilmente pieno di bug, non bilanciate dalla pur intrigante trama mortifera.
     La casa di San Rafael cataloga tra i titoli del '98 (ma in Italia tarda a uscire) pure Indiana Jones and the Infernal Machine, avventura intrisa d'azione che dà a Indy un fisico tridimensionale nel tentativo di fargli riconquistare se non il primato del genere almeno quello dell'archeologia. L'exploit di Lara Croft, clone in gonnella del professore, non dev'essere andata giù ai boss della LucasArts. Stavolta l'incubo non sono più i tedeschi ma i russi, che vogliono impadronirsi della Torre di Babele e del portale dimensionale che sembra celare.

     Sedici anni di attesa vanificati da un videogioco?

     L'anno in corso si apre con l'ufficializzazione della data di uscita di Episodio I La minaccia fantasma, atteso (l'aggettivo può bastare?) film d'apertura della nuova Trilogia. Se George Lucas spreme fino all'ultimo minuto i suoi collaboratori, nemmeno alla LucasArts se ne stanno con le mani in mano. A breve distanza l'uno dall'altro escono due videogame incentrati sul prequel: Star Wars: Episode I The Phantom Menace e Star Wars: Episode I Racer. Il primo è la versione interattiva del film, un'altra avventura 3D in cui finalmente si può prendere visione dei nuovi mondi e personaggi. Il secondo espande a gioco una sequenza del film, quella della corsa folle su Tatooine: attraverso una lunga serie di pianeti e percorsi si snoda dunque il campionato di pod racing che vede i migliori piloti della galassia, tra cui il piccolo Anakin Skywalker, alla velocità di quasi 1000 Km/h.
     Le stranezze della distribuzione fanno si che entrambi i giochi venga lanciati sul mercato mondiale in contemporanea all'uscita statunitense del film che avviene nel mese di maggio. Nei paesi europei dunque questi prodotti giungono prima ancora che i fan di Guerre Stellari abbiano potuto vedere il nuovo film determinando un effetto spiazzante. I giocatori sono messi di fronte a un'amletica scelta: giocare e rovinarsi la sorpresa della visione al cinema o non giocare e dormire sonni tranquilli fino all'uscita in sala? In ogni caso è un segnale ben preciso: l'industria videoludica è divenuta nel giro di un trentennio una specie di schiacciasassi del settore dell'intrattenimento, minaccia fantasma (è proprio il caso di dirlo) per il mondo della celluloide, costretto quindi a svecchiarsi ecco l'ascesa della cultura degli effetti speciali a Hollywood per non perdere consenso e, di conseguenza, denaro.
     Sempre nel medesimo periodo, anzi con qualche mese d'anticipo rispetto ai titoli appena citati, LucasArts sforna l'ennesimo titolo dedicato al velivolo più ammirato della saga, il celeberrimo caccia con le ali a x: X-Wing Alliance riprende il successo dei vecchi simulatori spaziali in una veste grafica portentosa, superando l'impasse del suo immediato predecessore. Tornano una storia avvincente e delle missioni giocabili in modalità "singolo" oltre a una novità che tutti aspettavano da tempo: l'emozione di volare sul Millennium Falcon, "la nave che ha fatto la rotta di Kessel in meno di dodici parsec", testuali parole del comandante Han Solo.
     Nel listino '99 delle uscite compare anche Force Commander (la cui uscita in Italia è prevista ad ottobre), primo esperimento di gioco strategico in tempo reale, in cui è possibile scegliere se comandare l'intera flotta imperiale o predisporre le truppe dell'alleanza ribelle: alla consueta visuale a volo d'uccello se ne accompagna una tridimensionale.

     Una software house tutta avventura e PC

     A conclusione di questa lunga carrellata si può tentare di individuare alcune caratteristiche dell'azienda videoludica fondata da George Lucas. A diciassette anni di distanza LucasArts ha ormai preso coscienza che la sua risorsa fondamentale è costituita dall'universo di Guerre Stellari, la cui nuova espansione cinematografica non potrà che giovare sotto il profilo delle storie e dei personaggi ulteriormente sviluppabili. Dopo un lungo periodo di elaborazione casalinga dei propri prodotti partito non a caso dal 1993, e cioè dall'anno in cui sono scadute le licenze di sfruttamento di Atari e Domark, la casa di San Rafael è ritornata a produrre software in collaborazione con altre aziende: ciò ha determinato in alcuni casi un abbassamento di qualità, come nel caso di Rebellion, dovuto probabilmente a un minor controllo sul prodotto stesso. Bisogna però considerare che il mercato del software ludico si è sviluppato al punto tale che la manciata di aziende che nei primi anni '80 le facevano concorrenza si è trasformata in una moltitudine: come nel cinema la competizione sfrenata ha portato a un allargamento dell'offerta di giochi, ma anche a un abbassamento della qualità media. In qualche modo anche i brillanti programmatori di Monkey Island ne hanno risentito.
     Anche se gli specialisti profetizzano un mercato videoludico sempre più dominato dalle console e chi potrebbe dire il contrario quando nei prossimi mesi usciranno nell'ordine Sega Dreamcast, Playstation 2 e Nintendo Dolphin, tutte macchine iperveloci la LucasArts rimarrà pur sempre una casa affezionata al Personal Computer: basta guardare al passato per rendersi conto di come la maggior parte dei titoli siano stati realizzati per funzionare su un PC. Ciò è dovuto probabilmente al fatto che il computer resta a tutt'oggi, nonostante le necessità di aggiornare l'hardware, la piattaforma più affidabile e meno sottoposta ai cambiamenti repentini che lo sviluppo tecnologico odierno impone: pensiamo ai poveri acquirenti di Super Nintendo, una piattaforma che nel 1991 sembrava lo stato dell'arte videoludica e che oggi è un pezzo da museo le cui cartucce sono totalmente inservibili.
     Infine ci preme individuare nell'avventura il genere prediletto dalla LucasArts, quello che ha scandito i suoi maggiori successi: ciò è dovuto probabilmente al fatto che, essendo essa nata da una costola della Lucasfilm, ha puntato soprattutto su ciò che sapeva fare meglio, cioè raccontare storie, nella fattispecie interattive. Di fronte all'esplosione di Tomb Raider il mercato si è oggi orientato decisamente verso la produzione di avventure tridimensionali dinamiche, con la conseguenza di inaugurare un vero e proprio filone nato dalla commistione di due generi fin lì separati, l'arcade e l'adventure. Ciò ha portato all'oscuramento del genere maggiormente narrativo, a cui pochi sembrano attualmente interessati.
     La sfida del nuovo millennio per la casa di Lucas è dunque aperta: da tempo i suoi fan aspettano un'avventura tradizionale ispirata a Star Wars. È un progetto difficile, nel quale non si possono commettere errori, ma è anche l'unico sogno che LucasArts sembra non avere ancora realizzato.

     Mark Hamill, eroe dei due mondi
     Un uomo destinato a volare tra le stelle

     A distanza di ventidue anni dall'uscita in sala di Guerre Stellari c'è almeno un eroe che non gode più della fama interplanetaria d'allora: è Mark Hamill, 48enne americano di Oakland, passato dall'essere protagonista del più acclamato film di tutti i tempi a una carriera di "attore riciclato nei videogiochi", come molte riviste patinate lo hanno definito, aprendo degli squarci sulla sua vita in occasione dell'ondata di stampa generata da La minaccia fantasma. Eppure se chiedete a un appassionato di videogiochi vi dirà che il termine "riciclato" non si addice affatto alla personalità di questo attore la cui carriera, come spesso accade, è stata oscurata dal successo del carattere interpretato. E vi racconterà pure che Mark Hamill ha proseguito la sua carriera di "camminatore dei cieli" o Skywalker nell'unica vera saga spaziale che la storia videoludica ricordi: la serie di Wing Commander, in cui si narra della sanguinosa guerra spaziale tra umani e kilrathi e della storia dell'imbattibile pilota Christopher Blair.
     Il gioco nasce da un'idea di Chris Roberts che dopo due stratosferici successi in cui tutto, dagli intermezzi narrativi alle missioni di volo, era raccontato con pregevoli disegni animati decide di arruolare un cast di attori professionisti per il terzo capitolo di un progetto che aspira a trasformarsi in vera e propria saga.
     Wing Commander III: Heart of the Tiger è tra i primi giochi di rilievo, senza dubbio la prima simulazione di volo spaziale, a utilizzare la ripresa di attori dal vivo da inserire successivamente su scenari disegnati al computer grazie alla tecnica del blue screen (38). Questa scelta pone il titolo tra i kolossal dell'industria videoludica: non a caso esce, fatto sensazionale per l'epoca, in ben quattro CD, necessari soprattutto a contenere i lunghi filmati.

     Si apre l'era dei copioni digitali

     A interpretare Blair, pilota pluridecorato nelle ripetute battaglie contro la razza aliena dei kilrathi, viene chiamato Mark Hamill: l'attore si impegna a fondo nell'interpretare la figura di un uomo solitario e leale, in lotta con il nemico ma anche con l'establishment militare e le cui uniche passioni sono i caccia stellari e il maggiore francese Jeanette "Angel" Deveraux. Le riprese cinematografiche, che nel gioco servono da collante narrativo tra le singole missioni affidate al giocatore, vedono accanto a Hamill una schiera di illustri caratteristi e almeno una guest star. Per lo più si tratta di attori di secondo piano, avvezzi a passare dal grande al piccolo schermo ma non per questo di cattive attitudini recitative, qui chiamati a sviluppare delle psicologie già ampiamente delineate nei due precedenti capitoli.
     Tra i volti noti si possono annoverare Tom Wilson, già interprete dell'odioso Biff Tannen nella trilogia (un'altra!) di Ritorno al futuro, non a caso scelto per il ruolo dello spaccone dei cieli Maniac, dedito a torturare ogni pivello presente sulla nave spaziale. Il ruolo del maggiore Taggart viene invece affidato a una vecchia conoscenza dei fan di Indiana Jones: l'attore inglese John Rhys-Davies, interprete di Sallah, amico e guida fidata per Indy nell'Egitto di I predatori dell'arca perduta, che qui ripropone il cliché dell'alleato del protagonista. Il capitano Eisen, che nel gioco svolge soprattutto la funzione di illustrare a Blair e compagni le missioni di volo, è affidato al mestiere dell'attore di colore e dai capelli brizzolati Jason Bernard, spesso impegnato in ruoli bofonchianti e visto in molti film americani da Wargames al recente Bugiardo bugiardo. Addirittura per una parte di secondo piano, quella del capo tecnico Rachel Coriolis, viene assoldata la bionda Ginger Lynn Allen, vera e propria star del cinema porno, fino a tre anni prima impegnata in film come Ginger Lynn incontra John Holmes e sdoganata per l'occasione per interpretare l'unica presenza femminile di rilievo del gioco.
     Sembrerebbe un cast di attori di comprimari se non fosse che per il ruolo dell'antagonista principale la presenza dei kilrathi è infatti relegata alle missioni interattive e per il momento viene esclusa da gran parte delle riprese viene scelto Malcolm McDowell, altro attore bruciato dal Mito (Arancia meccanica) e rigeneratosi al cinema in una serie di ruoli di cattivo qui distillati per interpretare il perfido ammiraglio Tolwyn.

     Film e videogame in un solo spettacolo

     Il videogame diviene quindi ufficialmente un territorio che confina direttamente con quello cinematografico. Non solo nella produzione dei prodotti videoludici, divenuti multimediali grazie al nuovo supporto rappresentato dal CD, si utilizzano voci e filmati, ma addirittura vengono assunte nel processo produttivo figure come direttori di casting, costumisti, guardarobieri e quant'altro serve a ricreare nel gioco quelle atmosfere cinematografiche cui i videogiochi, nemmeno troppo segretamente, aspirano.
     Naturalmente l'occasione viene colta al volo anche da attori e attrici, sia da coloro che bazzicano nelle serie TV, ma anche da quelli che sono stati o ancora sono luminose Star del grande schermo: non solo quindi Hamill o McDowell, ma anche attori come Christoper Lloyd (uomo tra i cartoni in Chi ha incastrato Roger Rabbit ma anche nell'avventura Toonstruck), il compianto Brian Keith (attore legato ai western e ai noir interattivi incentrati sul detective Tex Murphy), Michael York (passato da Zeffirelli ai medesimi interactive mysteries (39)) e persino grandi interpreti come Christopher Walken (dal celebre Il cacciatore al videogame The Ripper) e Dennis Hopper (interprete di Easy Rider e assieme a Teri Garr del gioco Black Dahlia). Non si contano naturalmente tutti gli interpreti di film e telefilm chiamati a riprodurre i loro personaggi ad uso delle versioni interattive, come nel recente caso di X-Files: The Game.
     Le opportunità di lavoro nell'ambito dell'industria dei videogiochi riguardano però non soltanto chi appare in prima persona nelle sequenze filmate, ma soprattutto i doppiatori chiamati a lavorare sui personaggi virtuali, esattamente come avviene nel cinema d'animazione. Anche in questo caso la presenza di richiamo di una voce nota può portare beneficio al gioco, sia in termini di riuscita che di pubblicità. Ecco dunque che lo stesso Mark Hamill, già artefice di un'impressionante caratterizzazione di Joker nella serie animata su Batman, viene chiamato prima a doppiare un personaggio secondario in Gabriel Knight: Sins of the Fathers e qui avviene l'incontro con un'altra voce, impostata, quella di Tim Curry. Quindi ritorna a lavorare per George Lucas nel 1995, quando viene scelto per interpretare il motociclista Ben, protagonista di Full Throttle.
     Naturalmente la serie di Wing Commander lo vede protagonista di altri due episodi, The Price of Freedom, nel quale svolge il ruolo fondamentale per la destituzione di Tolwyn, e Prophecy, in cui si fa da parte per lasciare spazio a Casey (l'attore Stephen Petrarca), che sarà protagonista della nuova serie. Ancora una volta e a ben considerare il rapporto tra i due nel gioco lo si intuisce subito il maestro lascia il proprio posto al giovane allievo, tra l'altro nella finzione figlio del suo migliore amico. Non è un caso insomma che Hamill sia stato scelto per il ruolo centrale della trilogia di Wing Commander (se consideriamo i capitoli con attori in carne ed ossa): si perpetua il mito del cavaliere Jedi in quella che può essere considerata l'unica saga accostabile all'universo di Guerre Stellari.
     Come si comprende quindi anche dalla parabola professionale dell'attore Mark Hamill, la cui celebrità deriva in misura uguale dall'aver interpretato un eroe del grande schermo e un mito videoludico, cinema e videogame si possono considerare al volgere del secolo e del millennio come i due pilastri dell'industria del divertimento, ormai fondata sul predominio tecnologico.

     Scenari futuribili: perché i videogame salveranno il cinema

     Quali gli scenari futuribili derivanti dall'incontro tra cinema e videogame resta difficile a dirsi. Ci sia permesso però un azzardo: i videogiochi e il computer salveranno il cinema e lo faranno sopravvivere al difficile passaggio verso l'era digitale, rigenerandolo poi definitivamente a una nuova felicissima vita. Proviamo ad immaginare perché.
     George Lucas, ancora una volta come nel 1977, pone con The Phantom Menace la prima pietra di un altro cambiamento epocale. Non soltanto in esso si hanno i primi personaggi recitanti interamente realizzati al computer, ma è questo il primo film per il quale si tenta l'esperimento di distribuzione digitale, con i dati numerici a sostituire la pellicola.
     Come all'epoca di Guerre Stellari, c'è da scommetterci, la via segnata da Lucas porterà ad ulteriori sviluppi del Meraviglioso al cinema sotto l'egida dello stesso regista ricordiamoci che ha in cantiere altri due episodi della nuova Trilogia e delle sue compagnie, prima fra tutte la Industrial Light + Magic, che non ha caso sta lavorando a Frankenstein 2000, primo film interamente digitale della storia con attori interamente realizzati in computer graphic. A medio termine, tra dieci o vent'anni, si può quindi immaginare un'industria cinematografica sempre più assuefatta a paesaggi e interpreti digitali, con una progressiva scomparsa del reale dai film. È a questo punto che si può ipotizzare un intervento risolutivo dei videogame in favore del cinema: sempre più sofisticati, approdati ormai al DVD e agli schermi piatti a quaranta pollici, i videogiochi saranno diventati a pieno titolo una forma di cinema interattivo, ciò che oggi riescono ad essere ancora pallidamente. A questo punto il pubblico, circondato ormai a 360° da immagini generate da elaboratori, percepirà nel panorama dell'entertainment una carenza di realtà. Ecco che il cinema saprà rispondere a questa nuova e inattesa esigenza, ritornando a raccontare delle storie attraverso immagini catturate dal vivo con un obiettivo.
     Si tratta di una previsione forse troppo ottimistica, ma non irrealizzabile. Certo è che il cinema continuerà ad accompagnarci col suo straordinario potere fascinatorio. Magari nel frattempo i videogiochi avranno conquistato il riconoscimento di forme d'arte.

     Appendice: per un elenco completo dei videogame su Star Wars

     Torniamo brevemente a parlare dei videogiochi ispirati a Star Wars: quello che segue è, pensiamo, un elenco pressoché completo. Chi scrive vuole mettere in rilievo le difficoltà di ricostruzione della preistoria dei giochi ispirati a Guerre Stellari, molti dei quali funzionavano su macchine oggi considerate vero e proprio "tecnoantiquariato". Come si è detto dal 1982 fino al 1993, anno in cui LucasArts ha cominciato a distribuire col proprio marchio videogame sulla Saga, i diritti di sfruttamento sono stati nelle mani di Atari, artefice dei primi titoli per coin-op (40) riconvertiti poi per le proprie console casalinghe, quindi di Domark che li ha trasportati su PC. Anche Earlier Parker Bros. ha avuto una breve licenza dal 1982 al 1984: se qui la si ricorda non è tanto per la qualità dei suoi giochi quanto per essere stata la prima software house a vendere un videogioco ispirato a Guerre Stellari.
     Ecco quindi la lista dei prodotti ispirati all'universo di Guerre Stellari e pubblicati dal 1982 al 1999. Ogni titolo, in lingua inglese, è seguito dalla casa di produzione e dalle piattaforme supportate, nonché dal relativo commento di chi scrive (41).

     1982

The Empire Strikes Back (Parker Bros per Atari 2600 VCS).
Il primo gioco su Star Wars e una delle cartucce per Atari più vendute di tutti i tempi. Scopo del gioco è quello di bloccare l'avanzata dei camminatori imperiali correndo a bordo di uno snowspeeder.

     1983

Star Wars (Atari Inc. per Coin-op).
Uno dei classici di tutti i tempi presenta in grafica vettoriale (42) tre momenti salienti dell'omonimo film: un duello con i TIE Fighters, l'attacco alla superficie della Morte Nera e il celebre canalone con lo scarico termico finale. Il gioco ha un tale successo che Atari Inc. lo converte, sempre nel 1983, per le sue console casalinghe Atari 2600 VCS, 5200 VCS e 400 quindi l'anno successivo per Colecovision. Domark sfrutta la licenza acquisita dall'Atari Inc. per convertire il titolo per ogni sistema di PC: arrivano così le versioni per Sinclair ZX Spectrum e Commodore 64 (entrambe 1983), Atari ST (1985), Amstrad CPC e Commodore Amiga (1987).

Star Wars: Jedi Arena (Parker Bros. per Atari 2600 VCS).
Nel tentativo di ripetere l'exploit dell'anno precedente Parker Bros. sviluppa un gioco che richiama alla mente Breakout (43). Una grafica e una giocabilità non all'altezza non consentono nemmeno di avvicinarsi a quel successo.

Return of the Jedi: Death Star Battle (Parker Bros. per Atari 2600 VCS).
La trilogia dei videogame sviluppati da Parker Bros. si completa con questa simulazione spaziale in cui si può volare con il Millennium Falcon contro i caccia imperiali e la Morte Nera. La conversione per Sinclair ZX Spectrum arriva sempre nel 1983, questa volta ad opera di Sinclair Reaserch Ltd.

Star Wars 3D (Elfin per Sinclair ZX Spectrum).
Il primo gioco senza licenza della storia, talmente povero da passare quasi inosservato: si tratta di uno sparatutto che, a parte il titolo, ha poco a che fare con il film di Lucas.

Return of the Jedy (sic) (MK Circuits per Sinclair ZX Spectrum).
Altro titolo uscito senza licenza ecco probabilmente perché il titolo è storpiato che pone il giocatore al centro di un'arena di fronte a Darth Vader. Dimenticabile.

     1984

Return of the Jedi (Atari Inc. per Coin-op).
Secondo titolo della casa inglese per sala giochi, che propone due livelli entrambi in grafica isometrica: nel primo bisogna evitare le truppe imperiali in una folle corsa su Endor a bordo di uno speederbike; nel secondo volare sul Millennium Falcon attraverso la seconda Morte Nera. Convertito da Domark per Sinclair ZX Spectrum e Commodore 64 (1984), Atari ST (1985), Amstrad CPC (1987), Commodore Amiga (1988).

Death Star (Rabbit Software per Sinclair ZX Spectrum).
Gioco sviluppato senza licenza da una sconosciuta software house: il risultato è di scarsissima qualità.

     1985

The Empire Strikes Back (Atari Inc. per Coin-op).
Il terzo episodio da bar coincide con quello più cupo della Trilogia. L'operazione è spudoratamente commerciale: basta cambiare le decalcomanie del cassone (44) di Return of the Jedi, utilizzando lo stesso motore di gioco (ma con nuove musiche e scenari) per avere un nuovo titolo. Tre livelli: distruggi i droidi spia, difendi i generatori di energia dall'attacco imperiale e scappa dai caccia di Vader in mezzo a un campo d'asteroidi. Nonostante l'insuccesso viene convertito da Domark per tutte le piattaforme possibili, dall'Amstrad all'Amiga.

Death Star Interceptor (System 3 Software per Sinclair ZX Spectrum).
Uno tra i più fantasiosi giochi sviluppati senza licenza: Garth Fader invia la sua arma più potente per distruggere la Terra, ultimo avamposto dell'umanità. Ogni commento è superfluo.

     1988

Return of the Jedi (Domark per Acorn BBC B).
Traendo spunto dall'originale del 1984, Domark aggiunge un livello in cui si può correre con i celeberrimi camminatori imperiali AT-ST e offre una via di mezzo tra una conversione e qualcosa di completamente nuovo.

     1990

Droids: Escape from Aaron (Domark per Amstrad CPC).
Unico titolo sviluppato da Domark su un'idea originale. Si tratta di un gioco di ruolo basato sull'omonima serie di cartoni animati. Contemporaneamente viene pubblicata la versione per Sinclair ZX Spectrum.

     1991

Star Wars (JVC per Nintendo Entertainment System).
Tra i più acclamati titoli su Guerre Stellari, di cui riesce a ricreare le atmosfere, e il primo vero gioco a piattaforme che offra esaltanti sezioni sparatutto. Lo scopo è di guidare i protagonisti del film da Tatooine alla battaglia di Yavin. Convertito nel 1992 da Capcom per il Nintendo Gameboy e l'anno seguente da US Gold per Sega Master System e Sega Game Gear.

     1992

The Empire Strikes Back (JVC per Nintendo Entertainment System).
In maniera simile al precedente titolo, il videogame propone il viaggio del film dalla battaglia tra i ghiacci del pianeta Hoth allo scontro con Darth Vader tra le nuvole di Bespin. Convertito per Nintendo Gameboy (1992) da Capcom.

Super Star Wars (JVC per Super Nintendo Entertainment System).
La console a 16 bit offre una grafica e un sonoro impressionanti per quella che sostanzialmente resta una versione migliorata del titolo per NES. Indimenticabile la presentazione d'apertura con la musica di Williams finalmente in stereo.

     1993

Star Wars Arcade (US Gold per Sega 32X).
Dopo aver combattuto contro stormi di TIE Fighter e imponenti Star Destroyer bisogna dirigere il proprio caccia X-Wing contro la Morte Nera. Il gioco è sicuramente uno dei migliori per questa piattaforma destinata a scomparire in pochissimo tempo.

Super The Empire Strikes Back (JVC per Super Nintendo Entertainment System).
Come nel caso del rifacimento del primo titolo, anche per il secondo capitolo di Guerre Stellari viene pubblicata una versione migliorata per SNES, con la novità dei poteri Jedi affidati a Luke per combattere l'Impero.

X-Wing (LucasArts per PC).
A bordo del celebre caccia bisogna guidare l'Alleanza Ribelle nel tentativo di distruggere le forze imperiali. Grafica poligonale e intermezzi cinematografici per uno dei titoli più acclamati di sempre. A prolungarne il piacere vengono pubblicati nello stesso anno due programmi aggiuntivi che offrono nuove avvincenti missioni: Imperial Pursuit e B-Wing.

Rebel Assault (LucasArts per PC).
Il gioco propone le avventure di Rookie One con una grafica 3D da arcade su sfondi precalcolati. Nei panni del pilota ribelle bisogna affrontare le varie missioni, soprattutto di volo e battaglia con i temibili caccia imperiali. Le sequenze animate e le musiche originali accrescono l'immersione nell'universo di Guerre Stellari. Un milione di copie vendute. Nel 1994 il gioco approda su Mac, Sega CD e 3DO.

     1994

Super Return of the Jedi (JVC per Super Nintendo Entertainment System).
Sull'onda lunga del successo dei precedenti titoli JVC propone questo terzo capitolo: è una delusione perché ancora una volta si utilizza un motore di gioco vecchio, quello di Super The Empire Strikes Back, per avere un nuovo titolo in tempi brevi. Le novità sono rappresentate dagli ewok a da un'iperveloce corsa su speederbike. Il titolo fa poi la sua comparsa nel 1995 sul Nintendo Gameboy ad opera della Capcom, divenendo uno dei più acclamati titoli per macchine da gioco portatili.

Star Wars Screen Entertainment (LucasArts per PC e Mac).
Niente più che quello che lascia immaginare il titolo: una serie di screen saver ispirati alla Trilogia. I Jawas che si portano via i pezzi del desktop, Obi-Wan e Vader che duellano, caratteri e sceneggiatura e molte altre amenità.

TIE Fighter (LucasArts per PC).
Seguito del simulatore spaziale X-Wing, pone il giocatore nei panni degli imperiali. Migliorie sono apportate al motore di gioco, nel quale bisogna affrontare diverse missioni per portare a compimento il sogno dell'oscuro signore dei Sith. Poco dopo si aggiunge una campagna aggiuntiva: Defender of the Empire.

X-Wing Collector's CD-ROM (LucasArts per PC). Si tratta di un CD-ROM che ripropone in un unico pacchetto X-Wing, Imperial Pursuit e B-Wing. Grafica migliorata, sonoro digitale e dialoghi parlati. È del 1996 la conversione per Mega CD.

     1995

Dark Forces (LucasArts per PC e Mac).
Il videogame, in prima persona, pone il giocatore nei panni della spia ribelle Kyle Katarn, artefice del furto dei piani della prima Morte Nera necessari all'attacco finale di Guerre Stellari. Le missioni sono quindi costruite sul concetto "infiltrati, sabota e scappa". Non raggiunge la diffusione né lo splendore grafico di Doom ma è comunque un successo. L'anno seguente viene convertito per PlayStation.

Rebel Assault II: The Hidden Empire (LucasArts per PC e Mac).
Le avventure di Rookie One si prolungano in questo seguito che offre intermezzi filmati e maggiore varietà di missioni: da quelle sui caccia si passa a quelle a terra, in cui bisogna sparare ai temibili Stormtroopers. La storia originale dei caccia invisibili costruiti dall'Impero assicura le vendite. Nel 1996 approda su PlayStation.

TIE Fighter Collector's CD-ROM (LucasArts per PC).
Come per X-Wing anche il velivolo imperiale si merita la sua bella raccolta, innovazioni comprese. Conversione nel 1997 per Mac.

     1996

Shadows of the Empire (LucasArts per Nintendo 64).
L'eroe del gioco è Dash Rendar, un mercenario assoldato dall'Alleanza ribelle per svolgere ogni tipo di lavori sporchi. Le missioni offrono ambientazioni diverse: la battaglia di Hoth, la ricerca di Han Solo, il palazzo del malvagio principe Xizor. Svolgimento puramente arcade per uno dei giochi meno acclamati dell'intera produzione. Conversione per PC nel 1997.

     1997

Jedi Knight: Dark Forces II (LucasArts per PC).
Ancora nei panni di Kyle Katarn, stavolta aspirante Jedi, impegnato nella lotta contro il malvagio Jerec. Ancora uno sparatutto in prima persona, con l'uso aggiuntivo della spada laser, che prende in esame la storia seguente alla caduta di Darth Vader e dell'Imperatore Palpatine. I collegamenti filmati tra una missione e l'altra ricostruiscono ciò che non si è potuto vedere sul grande schermo. Ottimo il motore 3D di gioco. Seguìto nel 1998 da Mysteries of the Sith, add-on che propone un nuovo personaggio: Marah Jade, apprendista Jedi e allieva di Kyle.

Monopoly Star Wars (Hasbro per PC).
Si tratta sostanzialmente della versione a tema del celebre gioco da tavolo. Può essere certo una soddisfazione vedere R2-D2 che taglia il VIA e incassa le relative banconote.

Star Wars: Masters of Teräs Käsi (LucasArts per PlayStation).
I caratteri principali di Star Wars Luke, Han, Boba Fett, persino Leia sono i protagonisti di questo picchiaduro in cui personaggi 3D modellati su attori in carne ed ossa si muovono su sfondi disegnati riecheggianti la Saga. L'esperimento della LucasArts di tentare con un nuovo genere fallisce clamorosamente: nessuna conversione per PC.

X-Wing vs. TIE Fighter (LucasArts per PC).
I due caccia più amati dai fan di Guerre Stellari si incontrano in questo gioco dedicato soprattutto al supporto multigiocatore in Rete. Gli utenti singoli si ritrovano con delle missioni slegate e non supportate da alcun background narrativo. Graficamente molto curato ma poco avvincente. Seguito a pochissima distanza da Balance of Power, pacchetto di missioni aggiuntive.

Yoda Stories (LucasArts per PC).
Forse pensato per consentire agli impiegati lazzaroni di giocare in ufficio di nascosto dal capo questo generatore di avventure in finestra offre una serie di viaggi attraverso i mondi della Saga. Nei panni di Luke bisogna seguire i buoni consigli di Yoda. Davvero una "cosuccia". Allegato però si trova Making Magic, ricca e pregevole presentazione dell'Edizione Speciale di Star Wars.

     1998

Star Wars: Behind The Magic (LucasArts per PC).
L'enciclopedia definitiva sulla prima trilogia di George Lucas: immagini, suoni, backstage, scene tagliate e molto più di quanto un normale fan di Guerre Stellari possa voler conoscere. Stranamente il prodotto, forse il migliore mai pubblicato da LucasArts, non ha raccolto i consensi che avrebbe meritato.

Star Wars: Rebellion (LucasArts per PC).
Al giocatore sta la scelta se schierarsi dalla parte dell'Impero o dell'Alleanza. Poi inizia un'infinita partita a scacchi, simulazione a turni della Trilogia, in cui sono ricreati mondi, personaggi ed eventi. La scelta per un gioco privo d'azione penalizza questo titolo forse da rivalutare.

Star Wars: Rogue Squadron (LucasArts per PC e Nintendo 64).
Il videogame propone una serie di missioni a bordo dei caccia della squadriglia Rogue, che tenne in scacco gli imperiali, durante le battaglie più celebri. Oltre a Luke ricompaiono vecchi amici come Wedge Antilles. Mancano i filmati e il gioco finisce presto, ma il risultato finale è comunque soddisfacente.

Star Wars: X-Wing Collector's Series (LucasArts per PC). La compilation di ogni simulatore uscito nel passato ottimizzata per Windows 95. Sono previste anche delle missioni aggiuntive per X-Wing vs. TIE Fighter.

     1999

Star Wars: X-Wing Alliance (LucasArts per PC).
Nei panni di Asso Azzameen, giovane mercante interplanetario, bisogna sbrigarsela tra le pressioni dell'Impero e la conduzione degli affari. Naturalmente c'è anche il volo: prima a bordo del Millennium Falcon quindi dopo l'adesione alla causa ribelle nei caccia d'attacco dell'Alleanza. Il gioco ripropone, aggiornandolo alla tecnologia moderna, il concetto del simulatore spaziale e delle battaglie forsennate coi TIE. Esaltante.

Star Wars: Episode I The Phantom Menace (LucasArts per PC e PlayStation).
Versione interattiva del film, dall'imboscata a bordo della nave della Federazione fino alla sfida con Darth Maul. La visuale scelta non è impeccabile ma il buon svolgimento dei momenti chiave della pellicola accresce l'interesse per il primo titolo dedicato al nuovo capitolo. Sensazionale il commento sonoro williamsiano.

Star Wars: Episode I Racer (LucasArts per PC, PlayStation e Nintendo 64).
La sequenza arcade dell'omonimo film, quella della Boonta Eve Classic su Tatooine, gonfiata a gioco spettacolare, iperveloce, scatenato. Nei panni di Anakin, di Sebulba o degli altri piloti galattici bisogna sfrecciare su questi mezzi a turbina, tra laghi di metano, miniere e tunnel privi di gravità. Primo gioco di corse della LucasArts.

Star Wars: Force Commander (LucasArts per PC).
L'ultimo videogame prodotto da LucasArts tarda ad uscire: le ultime notizie assicurano che sarà in vendita a partire dal mese di ottobre del 1999. Si tratta di uno strategico in tempo reale cui si aggiunge la novità del 3D. A questo punto bisogna sperare e iniziare a pensare da che lato della Forza schierarsi.

Star Wars: Episode I Insider's Guide (LucasArts per PC e Mac).
Ecco la guida completa al primo atteso episodio: oltre a un'intervista esclusiva a George Lucas e al suo team si trovano più di 2000 immagini, modelli tridimensionali, sceneggiatura originale annotata e un glossario riguardante i personaggi del film.


     Bibliografia essenziale

 •  A.A.V.V., Segnospeciale. L'occhio, il dito: estetica del videogame, Segnocinema n° 92, Luglio/Agosto '98.
 •  Sergio Arecco, George Lucas, L'Unità/Il Castoro, 1995.
 •  Michel Chion, I Mestieri del Cinema, Grafica Santhiatese Editrice, 1999.
 •  Fernaldo Di Giammatteo, Storia del cinema, Marsilio, 1998.
 •  J.C. Herz, Il popolo del joystick, Feltrinelli, 1998.
 •  Paolo Mereghetti, Dizionario dei film 1996, Baldini&Castoldi, 1995.
 •  Patrick Robertson, Il guinness del cinema, Gremese Editore, 1994.
 •  Fabio Rossi, Dizionario dei VIDEOGAME, Garzanti, 1993.


     Siti Internet

 •  www.cto.it
 •  www.lucasarts.com
 •  www.markhamill.com
 •  www.mixnmojo.com
 •  www.starwars.com
 •  www.yakface.com/hosted/esb
 •  http://shop.starwars.com


     Ringraziamenti

     L'autore intende ringraziare Jeremy Beckett, Silvia Voltan, Stefano Silvestri. Senza di loro questo saggio sarebbe stato meno esauriente. Nota biografica dell'autore .



     Apparso su "Guida completa a Star Wars: da Guerre Stellari a La Minaccia Fantasma", Falsopiano, 1999

     Marco Consoli è nato a Catania nel 1971. Laureato in Giurisprudenza, è appassionato di cinema e di videogiochi. Giornalista dei nuovi media, collabora con svariate testate cartacee e telematiche, tra cui Ciak, Capital, Hal Cinema, Musica di Repubblica, The Games Machine

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